Lo que el metal le debe a Jimi Hendrix, 56 años después

Jimi Hendrix murió el 18 de septiembre de 1970 en Londres, a los veintisiete años. Este viernes se cumplen cincuenta y seis. No tocó metal ni lo escuchó nunca: cuando murió, el primer disco de Black Sabbath llevaba siete meses en la calle. Y aun así, casi todo lo que hoy define el sonido del género pasó primero por sus manos.

Cuatro años, tres discos

Nació en Seattle el 27 de noviembre de 1942 y su carrera como cabeza de cartel duró apenas cuatro años. The Jimi Hendrix Experience, el trío que armó en Londres con Noel Redding en el bajo y Mitch Mitchell en la batería, existió de 1966 a 1969 y publicó tres discos: Are You Experienced (1967), Axis: Bold as Love (1967) y Electric Ladyland (1968).

Cuatro años. Muchas bandas de la agenda de este año llevan más tiempo preparando un disco que el que Hendrix tuvo para cambiar la historia del instrumento.

El ruido como instrumento

Antes de Hendrix, el acople era un accidente: el chillido que sale cuando la guitarra se acerca demasiado al amplificador, y que todo el mundo trataba de evitar. Él lo convirtió en una nota más, algo que se podía provocar, sostener y afinar moviendo el cuerpo.

Lo mismo con el volumen. Empujar un amplificador Marshall hasta que la señal se rompe y suena sucia era, hasta entonces, un defecto. Hendrix lo trató como un color. Ese gesto, y no ninguna canción en particular, es la raíz común de todo el metal que vino después.

La línea directa al metal

No hace falta interpretar la influencia: los propios músicos la declaran. Tony Iommi, el hombre que inventó el riff de Black Sabbath, ha contado que ver a Hendrix le reordenó la cabeza. Guitarristas de generaciones posteriores repiten lo mismo cada vez que se les pregunta de dónde salió lo suyo.

El pedal wah, la distorsión sostenida, la guitarra tratada como máquina de ruido y no solo como instrumento melódico: todo eso llegó al metal ya inventado. Hendrix hizo el trabajo sucio y se murió antes de ver en qué se convertía.

Por qué está en un sitio de metal

Porque el público del metal no escucha solo metal, y nunca lo ha hecho. Quien tiene discos de Slayer también tiene Electric Ladyland, y probablemente también Led Zeppelin, Pink Floyd y The Doors. Trazar una frontera ahí sería fingir una pureza que en la práctica no existe.

Hendrix pertenece al mismo árbol. Está en la raíz.